El lago artificial se extiende cuatro kilómetros de norte a sur y tres kilómetros de este a oeste, alimentado por arroyos monzónicos estacionales y rodeado por ghats de piedra, havelis y dos palacios isleños que parecen flotar sobre la superficie del agua. El Lake Palace, construido en 1746 como Jag Niwas, funciona ahora como un hotel de lujo, mientras que Jag Mandir, terminado en 1651, sirvió como refugio para Shah Jahan durante su revuelta contra su padre. Ambos edificios son accesibles únicamente en barco, lo que convierte al propio lago en el eje circulatorio de la arquitectura más célebre de Udaipur.
Hoy en día, el lago sigue siendo el corazón ceremonial de la ciudad. Miles de visitantes cada año suben a los tradicionales barcos de madera en Rameshwar Ghat, situado dentro del complejo del City Palace, para rodear las dos islas y fotografiar las fachadas de los palacios desde el agua. El paseo en barco por el lago Pichola al atardecer se ha convertido en la experiencia emblemática de Udaipur, atrayendo a fotógrafos y parejas en luna de miel que observan cómo el mármol y la arenisca se tiñen de ámbar mientras las estribaciones de la cordillera Aravalli se oscurecen tras la orilla occidental. El lago también suministra agua a los jardines y templos históricos de la ciudad, y su nivel de agua fluctúa drásticamente entre las estaciones seca y monzónica, bajando a veces lo suficiente como para dejar al descubierto el lecho original del lago.
Los barcos son modestas embarcaciones abiertas con bancos acolchados y toldos de tela, operados por barqueros autorizados que realizan la ruta en cuarenta a sesenta minutos. Un paseo privado en barco por el lago Pichola permite a los visitantes marcar su propio ritmo y detenerse cerca de los palacios isleños o de los santuarios más pequeños que salpican la costa. La tasa de conservación ayuda al dragado del lecho del lago y a la preservación del patrimonio dentro del complejo del City Palace. En las mañanas tranquilas, el agua refleja la arquitectura palaciega con una claridad casi perfecta, un fenómeno que ha convertido al lago en uno de los cuerpos de agua más fotografiados de la India. El paseo en barco por el lago Pichola de noche, disponible durante los meses de invierno, revela las fachadas iluminadas de los palacios reflejadas en el agua, aunque los horarios varían y se requiere reserva previa.
La ecología del lago sigue siendo frágil. La sedimentación, el crecimiento de algas y la escasez estacional de agua han impulsado los esfuerzos de conservación en curso liderados por la Maharana of Mewar Charitable Foundation. El paseo en barco ofrece un punto de vista poco común sobre el urbanismo de Udaipur, donde palacio, templo y espacio público no están orientados hacia una plaza central sino hacia el agua misma, una lógica de diseño heredada de la estrategia militar rajput y perfeccionada a lo largo de cuatro siglos.
2 h
