Le lac artificiel s'étend sur quatre kilomètres du nord au sud et trois kilomètres d'est en ouest, alimenté par des ruisseaux de mousson saisonniers et entouré de ghats en pierre, de havelis et de deux palais insulaires qui semblent flotter à la surface de l'eau. Le Lake Palace, construit en 1746 sous le nom de Jag Niwas, fonctionne désormais comme un hôtel de luxe, tandis que le Jag Mandir, achevé en 1651, a servi de refuge à Shah Jahan lors de sa révolte contre son père. Les deux structures ne sont accessibles que par bateau, faisant du lac lui-même le système circulatoire de l'architecture la plus célèbre d'Udaipur.
Aujourd'hui, le lac demeure le cœur cérémoniel de la ville. Chaque année, des milliers de visiteurs embarquent à bord de bateaux traditionnels en bois depuis le Rameshwar Ghat, situé dans le complexe du City Palace, pour contourner les deux îles et photographier les façades des palais depuis l'eau. La promenade en bateau sur le lac Pichola au coucher du soleil est devenue l'expérience emblématique d'Udaipur, attirant les photographes et les jeunes mariés qui regardent le marbre et le grès virer à l'ambre tandis que les contreforts des Aravalli s'assombrissent derrière la rive ouest. Le lac fournit également de l'eau aux jardins et temples historiques de la ville, et son niveau d'eau fluctue considérablement entre la saison sèche et la mousson, tombant parfois suffisamment bas pour exposer le lit original du lac.
Les bateaux eux-mêmes sont des embarcations ouvertes modestes avec des bancs rembourrés et des auvents en tissu, exploités par des bateliers licenciés qui parcourent l'itinéraire en quarante à soixante minutes. Une promenade en bateau privé sur le lac Pichola permet aux visiteurs de définir leur propre rythme et de s'attarder près des palais insulaires ou des plus petits sanctuaires qui parsèment le rivage. Les frais de conservation soutiennent le dragage du lit du lac et la préservation du patrimoine au sein du complexe du City Palace. Par matin calme, l'eau reflète l'architecture des palais avec une clarté quasi parfaite, un phénomène qui a fait du lac l'un des plans d'eau les plus photographiés d'Inde. La promenade en bateau sur le lac Pichola de nuit, disponible pendant les mois d'hiver, révèle les façades illuminées des palais se reflétant dans l'eau, bien que les horaires varient et qu'une réservation à l'avance soit nécessaire.
L'écologie du lac demeure fragile. L'envasement, la croissance des algues et la rareté saisonnière de l'eau ont suscité des efforts de conservation continus menés par la Maharana of Mewar Charitable Foundation. La promenade en bateau offre un point de vue rare sur l'urbanisme d'Udaipur, où le palais, le temple et l'espace public ne sont pas orientés vers une place centrale mais vers l'eau elle-même, une logique de conception héritée de la stratégie militaire Rajput et affinée au fil de quatre siècles.
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